韩国成功地举办了1986年亚洲运动会之后，便全面投入1988年汉城奥运会的准备工作。汉城奥运会取得了圆满的成功，再次显示了亚洲人主办大型体育赛事的能力。
在莫斯科和洛杉矶奥运会受到抵制之后，汉城奥运会是参赛队和人数最多的一次，总的气氛较为宽松，不少运动员创造了优异成绩。然而，在取得巨大成功的背后也显示了当代奥运中的某些问题，一是亲疏公允，二是对运动员进行药物检查。
韩国方面为了搞好与美国的关系，不惜出资100多万美元，促使国际业余田径联合会同意改变田径比赛日程，以便美国电视观众可随时看到比赛实况。在男子跳台跳水比赛中，某些裁判明显偏袒美国选手洛加尼斯，夺走了中国选手熊倪的金牌，引起了人们的不满。
汉城奥运会上最丢人现眼的人物莫过于加拿大短跑选手本·约翰逊了。他以创世界纪录的成绩获得男子100米跑金牌，成了“世界第一飞人”。但事隔不到一天，本·约翰逊被查出服用违禁药物，世界纪录被取消，金牌被吊销并被停赛两年，这位风光了一天的人物灰溜溜地离开了汉城返回加拿大，制造了奥运史上一大丑闻。
国际奥委会在汉城奥运会上首次实行全面药检，有10名选手被查出服用违禁药物，受到了处罚。其中有保加利亚的几名举重好手。然而，保加利亚人在1992年声称，苏联人为了赶走保加利亚运动员不惜在药检中坑害“兄弟”，以争取金牌，实为人所不齿。
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