在美国圣路易举行的这届奥运会的参加者大部分是美国运动员，欧洲和世界其他地方的运动员由于路途太远和出不起钱而未能参赛。由美国大学生组成的代表队共获得96块金牌中的78块。
本届奥运会和美国大学生体育联赛同时举行，人们搞不清哪个比赛属于奥运会，哪个比赛属于大学生体育联赛，故奥运会的比赛拖拖拉拉共进行了75天，是现代奥运史上时间最长的一届奥运会。
参加比赛的美国选手大都是从大学生中选拔出来的，对于奥运比赛规则十分陌生，而裁判又各行其是。
美国队的哈恩获得了男子60米、100米和200米跑金牌。在200米比赛时，本来有3名选手具有与哈恩一拼高下的水平，但由于这4位运动员都在起跑时犯规，裁判罚他们三人在起跑线后一码处起跑，既影响了情绪又增加了长度，因此200米金牌仍为哈恩获得。不过哈恩的200米纪录直到1932年洛杉矶奥运会时才被打破。保持了近30年。
在本届奥运会马拉松比赛中，美国运动员弗雷德·洛兹首先到达终点，受到全场观众的热情欢呼，罗斯福总统的女儿给洛兹献花并与他合影留念。但后来发现洛兹跑到9英里处时乘上了汽车，直到离赛场还有4英里时因为汽车发动机冒烟，才下车步行到体育场。骗局被揭穿之后，洛兹的金牌坏给了真正的冠军、在英国出生的美国选手托马斯·希克斯。但弄巧成拙的洛兹并不气馁，刻苦训练，于1905年获得了真正的全国马拉松冠军。（作者：京城二闲）
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