今年3月9日首艘“自动货运飞船”从法属圭亚那库卢航天中心搭乘阿丽亚娜–5ES型火箭升空，并于4月3日与国际空间站对接。在运行和中间测试各个环节，凡尔纳号“自动货运飞船”均成功地完成了预定目标。至此，欧洲已完全掌握空间对接技术，这将对确保空间站的物质和人员运输、空间站的利用、太阳系探索以及样品回运都是必不可少的。这标志着欧洲进入了掌握载人航天飞行技术的空间强国俱乐部，这也进一步增强了同其它空间强国（尤其是美国）就太阳系无人飞行或载人飞行全球计划的实施开展对话的实力。